Going on vacation to Crete? So Heraklion is a must. Located on the north coast, it is the island’s capital and largest city. With the help of our Cretan friend Anastasia, a native of Heraklion, we’ve put together a few ideas for things to see and do in Heraklion.
And to prepare your trip to Heraklion, don’t miss our Heraklion travel guide: Transport, accommodation and good places to eat given by Anastasia, a local 😉
- 1- Heraklion fortress or Koules
- 2- Heraklion Archaeological Museum
- 3- Knossos Palace (or Knossos)
- 4- Heraklion Natural History Museum
- 5- A stroll through downtown Heraklion
- 6- The Venetian loggia
- 7- The beaches of Heraklion
- 8- Treat yourself to a day trip from Heraklion
- 9- L’aquarium CRETAquarium
- 10- Hersonissos Aquapark
- How to get to Heraklion Where to stay? The best restaurants and taverns
1- Heraklion fortress or Koules
This imposing 16th-century Venetian building dominates the port. It has become one of the symbols of Heraklion and is beautifully preserved.
You can now enter the fortress. The tour proves interesting, and there’s also a beautiful view from the roof.
Vous trouverez toutes les informations pour préparer votre visite sur le site de la forteresse.
2- Heraklion Archaeological Museum
Among the things to do in Heraklion, a visit to the Archaeological Museum is a must. Indeed, it is one of the most beautiful museums in Greece. It’s home to some real treasures, some of which date back to prehistoric times, as well as numerous artefacts from the Minoan civilization.
You’ll find all the information you need to prepare your visit on the Odysseus.culture website (which lists all the sites and monuments in Greece) and on the museum’s own website (there’s even a French version).
Gagnez du temps et achetez votre billet pour le musée archéologique d’Héraklion en ligne (audioguide du musée ou de Héraklion en option). Sachez qu’il existe aussi des billets combinés entrée au Musée archéologique d’Héraklion + Palais de Knossos (audioguides optionnels).
3- Knossos Palace (or Knossos)
Knossos Palace is an archaeological site located 5 kilometers from the Cretan capital. It’s a must-see in Heraklion. It’s impossible to go to Crete and not visit Knossos Palace! After all, it’s one of the most famous archaeological sites in the world.
The Palace of Knossos offers an insight into the grandeur of the Minoan civilization (2,700 – 1,200 BC). It was renovated in the early 20th century and is very impressive. The Palais covers an area of 20,000m². Its grandeur and labyrinthine construction make it closely associated with the myth of Theseus and the Minotaur.
Vous pouvez vous rendre à Knossos en taxi (15 à 20mn de route depuis Héraklion) ou en prenant le bus n°2 qui part de la gare routière. Très pratique, vous pouvez aussi y aller avec le bus touristique à arrêts multiples.
Nous vous conseillons d’acheter vos billets en ligne avant votre visite. Vous pouvez ainsi acheter simplement un billet coupe-file (audioguide en option), ou un billet combiné Musée archéologique d’Héraklion + Palais de Knossos.
Il n’est pas facile de trouver une visite guidée en français du Palais de Knossos. Nous ne l’avons pas testée mais nous avons repéré cette visite de Knossos en français, qui a d’excellents commentaires. Nous avons également repéré cette formule Entrée coupe-file au Palais de Knossos et visite guidée en anglais. Cette visite est 100% annulable et remboursable jusqu’à 24h avant.
Enfin, nous ne pouvons que chaudement vous recommander la visite en 3D du Palais de Knossos, en français, traduite par nos soins et enregistrée avec notre voix. Cette visite se charge facilement sur votre smartphone en quelques clics et ne coûte que 10€. Ou encore cette visite virtuelle en 3D sur tablette avec filtre anti-soleil, qui, grâce à la réalité virtuelle vous immerge dans le site archéologique de Knossos.
Un dernier conseil : en période estivale, nous vous recommandons fortement d’arriver à l’ouverture, à 8h. Vous pourrez ainsi profiter du site sans la chaleur et sans la foule.
4- Heraklion Natural History Museum
Not to be missed! Adults and children alike will be impressed by the deinotherium, a huge prehistoric animal. They’ll play in the exploration zone where they can find fossils, and also get a thrill in the earthquake simulator.
The museum also features life-size reconstructions of the Cretan environment and the island’s ecosystem.
Infos pratiques : il se situe au centre de la ville – le billet est de 8 euros pour les adultes. Le musée d’histoire naturelle d’Héraklion
5- A stroll through downtown Heraklion
Take time to stroll around Heraklion town center. We particularly recommend :
- Rue du 25 août, Heraklion’s main thoroughfare, linking the old port to Place des Lions. This pedestrian artery is lined with stores, cafés and taverns, and is a great way to cross the city from north to south.
- On August 25th Street, take time to admire the Byzantine church of Agios Titos . This is one of Heraklion’s most important monuments.
- Place des Lions is the heart of Heraklion. Take a seat around the superb Morosini fountain for a drink and a snack.
- Take the time to do a little shopping along Dedalou Street and stroll through the central market at Odos 1866 (1866 Street).
Vous pouvez ainsi profiter de cette visite en français de la ville d’Heraklion, du marché et du CRETAquarium.
Ou alors, partez à la découverte de la vieille ville en vélo électrique et découvrez l’histoire d’Héraklion avec un guide anglophone. Une balade au grand air, sans se fatiguer !
Les bus à arrêts multiples sont un moyen très pratique de découvrir la ville. Le billet est valable 48h, et en plus, il y a des explications en français. Cela permet de voir les sites les plus importants et de découvrir chacun à son propre rythme. On peut d’ailleurs s’en servir comme d’un véritable moyen de transport.
6- The Venetian loggia
It’s impossible to miss the Venetian Loggia in Heraklion! This remarkable edifice was built in the 17th century by the Venetians. It was once the city’s main public building, the place where political decisions were made.
During the Ottoman period, the loggia was also converted into a mosque. It now houses Heraklion town hall.
7- The beaches of Heraklion
If you’re coming on vacation to Crete, you’ll probably want to relax a bit. Our friend Anastasia then recommends Arina Beach, a fifteen-minute drive from the town center.
Otherwise, Ammourada beach may not be the most beautiful beach in Crete, but it has the big advantage of being close to Heraklion town center. It’s also ideal for relaxing and enjoying the pleasures of the sea.
We also recommend Karteros beach, a little further from Heraklion, but still very pleasant.
Take advantage of your vacation in Heraklion to try your hand at water sports:
There’s no shortage of activities!
8- Treat yourself to a day trip from Heraklion
Heraklion is undoubtedly the ideal place to stay in Crete, as it is the starting point for many day trips. From gastronomic walks to sports and water sports. You’re spoilt for choice!
In particular, we spotted these boat cruises:
- Une croisière en voilier vers l’île de Dia avec déjeuner : détente, baignade, snorkeling, Paddle et repas méditerranéen au programme ! Ou croisière en fin d’après-midi avec dîner. En anglais.
- Ou encore une journée à bord d’un bateau de pirates, pour nager, faire du snorkeling et savourer un délicieux repas grillé au barbecue. En anglais
- Et enfin, vous pouvez même aller à Santorin à la journée depuis Héraklion. En français
These bus excursions to a must-see point in Crete:
- Une excursion d’une journée à la plage de Matala, ses grottes et à Gortyn. Transport en bus climatisé, en français.
- Une journée à Agios Nikolaos, Elounda et l’île de Spinalonga. Il s’agit tout d’abord d’un transfert en bus, puis partez en excursion en bateau jusqu’à l’île. En français.
- Une excursion en bus d’une journée vers la plage de Preveli et la forêt de palmiers de Vai. En français
And those other sporting and gastronomic tours:
- une visite gourmande pour découvrir toutes les saveurs de la Crète : dégustation de vins, déjeuner traditionnel crétois et découverte des secrets de l’huile d’olive. Visite en français, annulable et remboursable.
- une excursion à cheval à Finikia : visite guidée en anglais de 5 heures dans les montagnes ainsi que déjeuner crétois dans une ferme inclus.
- une Via ferrata : pour les amateurs de sensations, offrez-vous une réelle journée d’aventure!
- for hiking fans,
a BIG day trekking in the spectacular Samaria Gorge
(15 to 17h, French guide available) - mais aussi une journée en quad, pour découvrir la Crète autrement. En français.
9- L’aquarium CRETAquarium
Si vous voyagez avec des enfants, une visite du CRETAquarium s’impose parmi les visites à faire à Héraklion. Il est vraiment très très beau ! C’est d’ailleurs le plus grand aquarium de Méditerranée et le seul aquarium de Grèce. Contemplez ainsi plus de 2 000 créatures aquatiques, des requins aux méduses en passant par les tortues de mer.
Vous pouvez acheter vos billets coupe-file pour le CRETAquarium ICI.
10- Hersonissos Aquapark
Là encore, vous êtes sûrs de faire le bonheur de vos enfants et de vos ados ! En effet, cet aquapark est très grand puisqu’il compte plus de 50 attractions dont un toboggan de 80 mètres de long. Il y a aussi une rivière lente, une piscine d’hydromassage et de nombreuses attractions. L’idéal pour une journée d’amusement en famille.
Vous pouvez acheter vos billets coupe-file pour l’aquapark Acqua Plus ICI.
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How to get to Heraklion Where to stay? The best restaurants and taverns
If you’d like to find out about the best tavernas in Heraklion, suggestions for hotels and apartments, or practical information about transport, we recommend you read our article Heraklion: good addresses and practical information.
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We hope this Top 10 Heraklion article has given you plenty of ideas for things to do and see in Heraklion. We hope you enjoy your vacation in Crete!
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Article mis à jour le 25 Juillet 2024
